Kiedy nastoletnia córka Shamoto (Mitsuru Fukikoshi) zostaje przyłapana na kradzieży, wielkoduszny mężczyzna Yukio Murata pomaga załagodzić sprawę. Murata wraz z żona oferuje także pracę dla kłopotliwej córki w swoim sklepie z rybami. Shamoto szybko odkrywa przerażająca prawdę o z pozoru idealnej parze.

Wstrząsający, oparty na faktach film o ludzkiej deprawacji, w której odwieczny dylemat wyboru między dobrem a złem, zostaje zamieniony na pytanie o wybór między mniejszym (co nie znaczy, że mniej przerażającym i deprawującym) złem, a złem większym (wręcz przytłaczającym swą potęgą i zatrważającym okrucieństwem).
Śledzimy losy skromnego sprzedawcy rybek akwariowych, Nobuyuki Syamoto - człowieka, który nie skrzywdziłby muchy. W domu musi zmagać się z konfliktem między dorastającą córką, a swą nową, młodą żoną, nieakceptowaną przez dziewczynę. Pewnego dnia córka pana Syamoto zostaje przyłapana na kradzieży w sklepie. Z opresji ratuje ją pan Murata - właściciel wielkiego sklepu akwarystycznego. Miły i wylewny Murata i jego ekscentryczna żona zaprzyjaźniają się z panem Syamoto. Szybko jednak okazuje się, że Murata i jego żona to odrażający psychopaci, wplątujący bohatera i jego rodzinę w sadystyczną grę, której wyników nikt nie jest w stanie przewidzieć.
"Cold Fish" ilustruje zaskakujący wymiar japońskiej kultury, w której odpychający sadyzm wiedzie do poznania głębokiej prawdy o istocie ludzkiej - w równym stopniu zdolnej do największych poświęceń, jak i najdzikszych okrucieństw.