Francja, rok 1773. W jednym z paryskich teatrów odbywają się pierwsze próby do "Cyrulika sewillskiego". Uczestniczy w nich osobiście autor, Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais. Do uwikłanego w kilka procesów Beaumarchais zgłasza się Paul-Philippe Gudin. Rekomendowany przez samego Woltera młodzieniec zostaje sekretarzem dramaturga i jego wiernym przyjacielem. Oskarżony o fałszerstwo dokumentów Beaumarchais przegrywa pierwszy proces, ale wygrywa apelację, gdy udaje mu się zdyskredytować radcę Louisa Goezmana, a wraz z nim cały przekupny parlament. Zyskawszy publiczny poklask, w atmosferze euforii wystawia "Cyrulika", ale odnosi umiarkowany sukces. Co gorsza, przegrana w sądzie kasacyjnympociąga za sobą zajęcie jego dóbr oraz zakaz wystawania i publikowania sztuk. Dzięki protekcji księcia de Conti pisarzzyskuje możliwość rehabilitacji. Na polecenie Ludwika XV udaje się z tajną misją do Anglii, gdzie ma odkupić od kawalera d'Eon dokument kompromitujący króla. Niestety d'Eon dowiaduje się przed nim o śmierci Ludwika XV i znika z otrzymanymi pieniędzmi.