Pisarz otrzymał tytuł doctora honoris causa Uniwersytetu Gdańskiego przede wszystkim za swoją twórczość i działanie na rzecz polsko-niemieckiego pojednania.
W sierpniu 2006 roku pisarz, który słynął z działalności na rzecz polsko-niemieckiego pojednania, zaskoczył swoich czytelników wyznaniem, że jako ochotnik walczył w Waffen-SS.
Ten niemiecki pisarz urodzony w Gdańsku jest laureatem literackiej Nagrody Nobla, którą przyznano mu w 1999r.
Członek jury na Festiwalu Filmowym w Wenecji w 1984 roku.
W 1993 r. Rada Miasta przyznała pisarzowi prestiżowy tytuł Honorowego Obywatela Miasta Gdańska.