Paul Robeson

Urodził się 9 kwietnia 1898 roku jako syn pastora Williama D. Robesona, zbiegłego niewolnika, i Marii Louisy Bustill. Od dziecka wykazywał wszechstronne zdolności, w szkole był prymusem i uprawiał sport. Potem obronił pracę naukową najpierw na Rutgers University, następne nie Columbia University School of Law. Przez krótki czas był zawodowym futbolistą oraz adwokatem, jednak prawdziwą miłością Paula zawsze było aktorstwo. Dał się poznać jako świetny piosenkarz i aktor na Broadwayu w takich sztukach jak "The Emperor Jones" i "All God's Chillun Got Wings". W 1943 roku wystąpił w pierwszym zintegrowanym przedstawieniu "Otella" Szekspira. Zagrał w 12 filmach; w jednym z nich, "Body and soul" z 1925 roku, wystąpił w podwójnej roli nieuczciwego wielebnego Jenkinsa oraz jego brata Sylwestra. Na zawsze jednak pozostanie w pamięci widzów jako odtwórca roli Joego w "Statku komediantów" z 1936 roku. Jego wersja piosenki "Ol' Man River" zalicza się do najlepszych muzycznych wykonań w historii Hollywood. Dzięki swojemu pogodnemu usposobieniu Paul zyskał wielu wielbicieli, w tym Eleanor Roosevelt, Pabla Nerudę czy Harry'ego S. Trumana. Coraz bardziej angażował się w politykę, otwarcie udzielając wsparcia państwu sowieckiemu, które w 1953 roku przyznało mu Nagrodę Pokojową im. Stalina. Jako czarnoskóry nacjonalista krytykował rząd USA za niezwalczanie rasizmu w kraju oraz prowadzenie polityki imperialnej za granicą. Niebawem jednak stał się celem antykomunistów, którzy uważali go za zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. W 1950 roku cofnięto mu paszport, który zwrócono dopiero po 8 latach. Paul Robeson zmarł 23 stycznia 1976 roku w Filadelfii, czczony przez miliony wielbicieli jako bohater.