Wybitny przyrodnik i popularyzator nauki, sir David Attenborough, podróżuje po całym globie, a celem tej podróży jest opowiedzenie historii ewolucji życia na naszej planecie.

Ten serial BBC jest jednym z przełomowych programów telewizyjnych: dał początek trylogii "Life" (dalsze części to "Żyjąca planeta" i "Na ścieżkach życia") oraz innym przyrodniczym dokumentów sir Attenborough; pojawiły się w nim również nowe techniki filmowania natury.

Serialowi towarzyszyła książka o takim samym tytule. Zdjęcie czerwonookiej żaby drzewnej przedstawionej na okładce tej książki stało się powszechnie rozpoznawanym symbolem całej serii.