Dwaj młodzi mężczyźni; George Hazard z Pensylwanii i Orry Main z Południowej Karoliny, poznają się w drodze do Akademii Wojskowej West Point i zaprzyjaźniają, pomimo dzielących ich różnic, wynikających z tego, że pochodzą z Północy i Południa.

Filmowa adaptacja powieści Johna Jakesa opowiada historię przyjaźni dwóch absolwentów Akademii Wojskowej West Point: pochodzącego z rodziny plantatorów bawełny z Południowej Karoliny Orry'ego Maina i George'a Hazarda, syna przemysłowca z Pensylwanii, których wojna secesyjna postawiła po dwóch przeciwnych stronach barykady. Jest to również opowieść o miłości Orry'ego do Madeline Fabray, którą poznaje podczas podróży na studia. Uczucie jest odwzajemnione lecz Orry nie wie, że ojciec Madeline zaplanował już małżeństwo córki z bogatym Justinem La Motte ...