Dramaturg Sidney Bruhl (Michael Caine) ponosi spektakularną klęskę swojej najnowszej sztuki, wystawionej na deskach teatru. Załamany wraca do domu w East Hampton, gdzie oczekuje go kochająca żona, Myra (Dyan Cannon). Mężczyzna informuje ją, że jego były student, Clifford Anderson (Christopher Reeve), przysłał mu kopię napisanej przez siebie sztuki pt. "Śmiertelna pułapka". Pisarz uważa ją za wyjątkowe dzieło, znacznie lepsze niż jego ostatni kryminał. Ku przerażeniu żony Sidney zaczyna snuć plany morderstwa doskonałego, które pozwoliłoby mu wystawić sztukę pod własnym nazwiskiem. Bohater postanawia zaprosić podopiecznego do swojego domu.