Film składa się z trzech części. Cz.I - Franek po lepszej imprezie budząc się w pociągu, przypadkowym strzałem "rozpętuje" II wojnę światową. Tym "drobnym wypadkiem" zaczyna się zwariowana komedia, której akcja rozgrywa się w obozie jenieckim, w Austrii, Jugosławii, Afryce, na lądzie, morzu i w powietrzu. Franuś swoim "sprytem" doprowadza do szału Niemców, Jugosłowian, Włochów, a zwłaszcza spokojnego oficera brytyjskiego (świetny Rudzki), doprowadza do kilku buntów, m.in. w Legii Cudzoziemskiej, w armii włoskiej (po zdobyciu ważnego strategicznie obiektu wojskowego). W końcu jednak wygrywa rozpętaną przez siebie wojnę i zdobywa śliczną, choć dość energiczną (lubi używać pałki) dziewczynę (Jędryka).

Franek Dolas to żołnierz o wielkim sercu ale olbrzymim pechu. Trafia do niewoli niemieckiej, skąd postanawia uciec. I tak zaczyna się jego wędrówka. Wyląduje w Austrii, potem przedostaje się się do Jugosławii, znajdzie się w Legii Cudzoziemskiej, potem przedostanie do Włoch, by wreszcie trafić do ukochanej Polski. Postanawia walczyć w partyzantce. Tam też poznaje kobietę, w której zakochuje się bez pamięci.

(I) Szeregowy Franek Dolas zaspał i przejechał granicę polsko-niemiecką. Jest noc z 31 sierpnia na 1 września 1939 roku. Franek wysiada z pociągu, widzi Niemców i strzela. Niemcy są pewni, że to sygnał do ataku na Polskę. Franek trafia do niewoli. Dwa razy aranżuje nieudane ucieczki. W trakcie przewożenia do innego obozu ucieka wraz z Józkiem. Pociągiem z bydłem docierają do Tyrolu. Ofermowaty Franek puszczając luzem byka powoduje niesamowite zamieszanie. Gestapo wydaje na niego wyrok, ale prowadzonemu pod konwojem Frankowi udaje się wyskoczyć z pociągu. W Jugosławii, czekając na okazję do walki, spędza czas w portowej tawernie. Stamtąd pijanego uwozi w kierunku Cypru kapitan Dimo. Statek zostaje storpedowany przez włoską łódź podwodną.
(II) Francuski statek ratuje rozbitków. Franek zostaje wcielony do Legii Cudzoziemskiej, wędruje do fortu na pograniczu Syrii. Legioniści psioczą na złe wyżywienie, oficerowie piją, Dolas zostaje kucharzem. Potrzebne wiktuały wygrywa u Arabów w trzy karty. Dowódca fortu aresztuje Franka. Legioniści na znak protestu opuszczają fort. Kapitan zwalnia aresztantów, aby ścigali uciekinierów. Wszyscy docierają do wojsk brytyjskich. Franek trafia do obozu jenieckiego. Podczas ataku komandosów włoskich ucieka. Z rannym Włochem wędruje pod obóz włoski. Straże biorą go za szpicę angielskiego ataku. W wielkim zamieszaniu przebiera się w kitel sanitariusza. Tak przebrany transportuje rannych, z którymi wyrusza sanitarką w nieznane.
(III) Franek wnosi na statek rannych, razem z nimi płynie do Włoch. Przypadkowa dekonspiracja przed włoskim faszystą zmusza Dolasa do "zmiany skóry". Wysiada na ląd w mundurze niemieckim, ale próba "powrotu do cywila" kończy się sądem wojennym. Skazany na karną kompanię na froncie wschodnim, wyskakuje na spadochronie, gdy samolot leci nad Polską. Spotyka przybyłą tą samą drogą radiotelegrafistkę ze sprzętem. Odnajdują ich partyzanci. Wspólnie przeprowadzają akcję rozminowania mostu. Franek zostaje bohaterem.

Szeregowy Franek Dolas (Marian Kociniak), którego nieustannie prześladuje pech, jest przekonany, że rozpoczął II wojnę światową przypadkowym strzałem na granicy polsko-niemieckiej. Wkrótce bohater trafia do niemieckiego obozu jenieckiego, skąd próbuje się wydostać. Pierwsza próba ucieczki kończy się trzema tygodniami karceru. W tym czasie stosunek kolegów do Franka zmienia się. Wreszcie udaje mu się uciec. Jednak zamiast do Francji dociera do Austrii...

Film "Jak rozpętałem drugą wojnę światową" jest adaptacją powieści Kazimierza Sławińskiego "Przygody kanoniera Dolasa".
Wojenna farsa o pechowym szeregowcu Franku Dolasie, który koniecznie chce zabłysnąć bohaterskimi czynami, ale plącze się w coraz bardziej niesamowite tarapaty.