Nowy Jork, koniec lat 80. Joseph Grusinsky (Mark Wahlberg) świętuje awans na kapitana policji. Zostaje także dowódcą nowej grupy, której specjalizacją będzie walka z narkotykami. Brat Josepha - Bobby (Joaquin Phoenix) - jest menadżerem jednego z klubów należącego do Rosjanina Marata Buzhayeva (Moni Moshonov). Brat składa mu propozycję, by pomógł nowojorskiej policji w zatrzymaniu jednego z bywalców klubu, a dodatkowo bratanka Buzhayeva - Vadima Nezhinskiego (Alex Veadov), największego handlarza narkotyków w mieście. Bobby nie zgadza się pomóc bratu. Następnego wieczoru policja urządza nalot na klub, gdzie dochodzi do próby zatrzymania Nezhinskiego. Joseph, wracając ze służby, zostaje postrzelony przed własnym domem. Bobby decyduje się pomóc policji.

Nowy Jork, końcówka lat 80. Nadchodzą czasy pierestrojki, a zimna wojna - nieuchronnie - zbliża się ku końcowi. Rosyjscy gangsterzy mają plan, jak zbić fortunę w Ameryce. Montują własną sieć handlu narkotykami. Z policją zaś rozprawiają się po swojemu: kula w łeb i do piachu.
Bobby Green (Joaquin Phoenix) jest jednym z amerykańskich współpracowników Sowietów. Nie bierze jednak udziału w ich mętnych interesach, ogranicza się do prowadzenia dla nich nocnego klubu "el Caribe". Choć trudno go uznać za wzór moralności, Bobby pozostaje wierny jednej dziewczynie, Amadzie (Eva Mendes). Ma nadzieję, że kiedyś razem ułożą sobie życie. Green ukrywa jednak przed Rosjanami pewien sekret. Jego brat, Joseph Grusinsky (Mark Wahlberg), to nieprzekupny i świeżo upieczony kapitan policji. Mało tego: ich ojciec, Burt Grusinsky (Robert Duvall), jest komisarzem NYPD, który również ostro daje się bandytom we znaki. Jednak dla przestępców ze Wschodu ci dwaj to jedynie kolejne pionki, które należy usunąć z miejskiej szachownicy. Dopiero kiedy Joe zostaje postrzelony, Bobby musi opowiedzieć się po którejś ze stron. Tym bardziej, że Burt może być następny. Czy rodzinne trio będzie w stanie pokonać bezwzględną, rosyjską mafię?

Akcja filmu rozgrywa się w roku 1988. Bobby Green, syn komisarza policji, Burta Grusinsky'iego, prowadzi w Brighton Beach bar El Caribe, należący do Rosjanina Marata Buzhayeva. Podczas spotkania policjantów w Kościele Św. Krzysztofa, Green dowiaduje się, że bratanek Marata Buzhayeva, Vadim Nezhinski, handlarz narkotykowy, działa w klubie Bobby'ego i planuje sprowadzić spore ilości towaru. Pomimo próśb swojego ojca oraz brata, Josepha, Bobby odmawia współpracy. Kilka dni później, na El Caribe zostaje zorganizowany nalot policji, podczas, którego Joseph aresztuje jednego z ludzi Vadima.
Następnego dnia pomiędzy Bobby'm a Josephem dochodzi do kłótni. Jeszcze tego wieczoru Joseph zostaje postrzelony. Z powodu poczucia winy Green decyduje się na walke z mafią i...od tego momentu jego życie zostaje odwrócone do góry nogami.

Nocne życie, nieczyste interesy, rosyjska mafia. Na tym tle rozgrywa się konflikt dwóch braci, z których jeden (Joaquin Phoenix, "Gladiator"), menadżer nocnego klubu, jest związany z przestępczym półświatkiem Nowego Jorku, a drugi (Mark Wahlberg, "Infiltracja") to uczciwy i wierzący w sprawiedliwość policjant. Spór między nimi zaostrzy się, gdy na horyzoncie pojawi się piękna Amada (Eva Mendes, "Ghost Rider")...

Joseph (Mark Wahlberg) i Bobby (Joaquin Phoenix) są dorosłymi już synami komisarza policji, Burta Grusinsky'ego (Robert Duvall). Pierwszy został stróżem prawa, drugi zaś wybrał zgoła inną drogę: prowadzi nocny klub należący do rosyjskiego mafioza znanego z szemranych interesów i handlu narkotykami. Obaj bracia starają się nie wchodzić sobie w drogę, co niestety nie zawsze jest możliwe. Po policyjnym nalocie na klub Bobby i kilka innych osób zostaje aresztowanych. Prowadzący akcję Joseph wkrótce potem zostaje postrzelony i w ciężkim stanie trafia do szpitala. Bobby wpada na trop strzelca i dużo większej afery narkotykowej. Podejmuje decyzję, która zmieni jego życie na zawsze...