Życie to przygoda naszego własnego projektu, nawiedzana seriami szczęśliwych i nieszczęśliwych wypadków – deklamuje Patti Smith. Film Stevena Sebringa jest refleksją na temat jednych i drugich. Po kilkunastu latach spędzonych na prowincji i długiej żałobie po mężu 60-letnia Smith powraca na scenę. Fotograf mody Steven Sebring zaczął realizować jej filmową biografię 11 lat temu. Nic dziwnego, że projekt stał się dla obojga ważnym elementem biografii i obrósł legendą (podobno wspólnie ze Smith żartował, że prace ustaną wraz ze śmiercią jednego z nich). Znana jako trudna i nieprzystępna, Smith okazuje się wspaniałą i dowcipną kompanką. Reżyser towarzyszy w jej licznych podróżach i w trasie koncertowej. Wędruje za nią do Nowego Jorku, Tokio, Londynu, Rzymu, New Jersey i Atlanty. Utrwala też Smith aktywną politycznie, wygłaszającą publicznie fenomenalne przemówienia antywojenne.
W efekcie wieloletniego procesu powstał wielowarstwowy, poruszający obraz, wiele mówiący o jednej z nielicznych żyjących ikon artystycznej sceny Manhattanu lat 70. Miłość do ludzi, którzy stworzyli legendę Nowego Jorku, wypełnia cały film Sebringa. Nowy Jork to miejsce, które mnie uwiodło, Nowy Jork to miejsce, które mnie uformowało i które mnie zdeformowało, Nowy Jork to miejsce, które mnie nauczyło perwersji i które mnie nawróciło. Nowy Jork to też miejsce, które kocham – mówi młoda jeszcze Smith.

"Patti Smith: Sen życia" to hipnotyczny trans, żywy obraz legendarnej piosenkarki, poetki, malarki, aktywistki, filozofki i wszechstronnej artystki, który zdaje się zaglądać wprost do jej duszy. Patti Smith, pionierka punk rocka i duchowe dziecko Rimbaud, Blake'a i Burroughsa, pojawiła się na niezależnej nowojorskiej scenie w latach siedemdziesiątych XX wieku i zadziwiła prowokacyjną mieszanką poezji i ostrej muzyki. Jej twórczość przez lata rozwijała się, podsycana inspirującymi ją po drodze artystycznymi wydarzeniami, codziennością, a przede wszystkich wciąż stawianymi sobie nowymi wyzwaniami.
Realizowany przez jedenaście lat film jest ekscytującą podróżą w mistyczny świat Patti Smith - świat jej pomysłów, poniesionych po drodze strat, wspomnień, ale również jej otoczenia. Przy nieustającym akompaniamencie hipnotyzujących recytacji, muzyki i narracji, oglądamy kolejne występy, pielgrzymki na groby i polityczne zgromadzenia, archiwalne perełki i autentyczne chwile spędzone z rodziną. Począwszy od surowych, ale intymnych ujęć w jej mieszkaniu, aż po sceny z udziałem rozszalałego tłumu, Smith pozostaje tą samą osobą - ekspresyjną, ale przede wszystkim nie zważająca na pozory i bezgranicznie szczerą.