Ekranizacja powieści Elfriede Jelinek. Kobieta w średnim wieku pogrąża się stopniowo w autodestrukcji - odwiedza zakazane rejony Wiednia, kina porno, miejsca schadzek. Pewnego dnia student wyznaje jej swoje uczucia...

Ekranizacja powieści Elfriede Jelinek jest dramatem 3 osób, reszta jest tylko tłem dla wstrząsających wydarzeń, jakich jesteśmy świadkami. Tytułowa bohaterka to Erika, prawie 40-letnia nauczycielka gry na pianinie i bardzo ceniona wśród sobie pokrewnych artystka. Sukces zawodowy nie idzie jednak w parze ze szczęściem osobistym. Piękna kobieta nie ma bowiem męża i dzieci, mieszka ze swą matką, która nie dosyć, że wymaga jej ciągłego towarzystwa, to ma jeszcze manię chronienia córki przed mężczyznami. Pianistka ciągle jest na cenzurowanym i każde spóźnienie do domu wiąże się ze śledztwem, kłótnią. Jednak to tylko jedna strona życia bohaterki. Erika ma bowiem jeszcze drugie "ja". Choć nigdy nie miała mężczyzny, nie jest wolna od seksualności. Jest regularną klientką sex-shop'ów, podgląda również kopulujące pary. Ta mieszanka podglądactwa, masturbacji i fizycznego bólu, jaki chciałaby sobie zadawać, jest jej ucieczką od wpływu matki. Pewnego dnia na drodze obu bohaterek staje młody chłopak, zdolny pianista i sportowiec, który zakochuje się w dwukrotnej od niego starszej Erice. Zaczyna się prawdziwy dramat, kiedy czyste uczucie chłopca i jego dziecięca niemalże fascynacja skonfrontowane zostają ze zwierzęcymi, pozbawionymi emocji potrzebami pianistki.

Dla Eryki prawdziwym spełnieniem jest ból. Jej fantazje seksualne popychają ją do czynów, które pragnie ukryć przed otaczającym światem. Pewnego dnia poznaje młodego i bardzo przystojnego Waltera, który rozbudza w niej burzę nieokiełznanej namiętności.

Film opowiada o dojrzałej kobiecie, która nigdy w życiu nie zaznała prawdziwej miłości. Całkowicie odarta z uczuć, wydaje się żyć w odrętwieniu. Zaborcza i despotyczna miłość matki, z którą mimo swojego wieku nadal mieszka, pogłębia ten stan z dnia na dzień.

Eryka jest nauczycielką gry na fortepianie w wiedeńskim konserwatorium. Ucząc daje upust swojej nieskończenie lodowatej naturze. Romans z dużo młodszym od siebie studentem roznieca w jej ciele mroczne żądze.

Erike poznajmy jako czterdziestokilku letnią pianistkę wracającą do domu, gdzie czeka na nią matka. Przyglądamy sie śmiesznej scenie przeszukiwania torebki, krytykowania stroju przez matkę. Nastepnie oglądamy jej kolejne wcielenie - utalentowaną, poważną i szanowaną przez innych nauczycielke w jednej z najlepszych szkół. Wreszcie poznajemy ją ze strony zupełnie innej - kobiety o chorej, przesiąkniętej sadystycznymi wizjam miłości fizycznej nauczonej przez pornofrafię.
Do jej życia wkrada się mężczyzna - młody, zdolny, a przede wszystkim zakochany w niej na tyle, by wyrzec się dotychczasowych poglądów.
Film, który oburza, wstrząsa widzem; film, którego nie da się opowiedzieć...

Blisko 40-letnia Erika (Isabelle Huppert) uczy gry na pianinie w konserwatorium wiedeńskim. Jest wychowywana przez samotną, nadopiekuńczą matkę. Jest to kobieta która nie potrafi nawiązać normalnej relacji z mężczyzną. Miłości uczy się, oglądając filmy pornograficzne, a satysfakcję seksualną osiąga, podglądając innych kochanków. Na jednym z koncertów Erika poznaje studenta politechniki, Waltera. Choć ten zakochuje się w Erice z młodzieńczym szaleństwem, jest zbyt niedojrzały, by ją zaakceptować taką, jaka jest naprawdę.

Erika Kohout (Isabelle Huppert) to czterdziestoletnia nauczycielka gry na fortepianie w konserwatorium w Wiedniu. Jest bardzo poważana ze względu na swój niezwykły talent i silną dyscyplinę, ale poznano ją również jako ostrą i wymagającą nauczycielkę. Choć jest kobietą w średnim wieku, wciąż mieszka razem z matką (Annie Girardot), z którą jest silnie związana i po której odziedziczyła surową naturę. Nie ma męża, ani kochanka, ale swoje potrzeby emocjonalno-seksualne umie zaspokajać i to w niestandardowy sposób. Regularnie bywa w kinach porno i peepshowach, gdzie uwalnia się spod wpływu matki. Jej seksualizm jest mieszanką chorobliwego voyeuryzmu (podglądactwa) i praktyk masturbacyjnych o podłożu masochistycznym.
Erotyczny świat Eryki i jej codzienne życie nauczycielki biegną różnymi drogami. Jednak pewnego dnia, jeden z jej studentów - Walter (Benoît Magimel) postanawia ją uwieść...