Generał Hummel wraz z grupą podwładnych mu ludzi opanowuje więzienie Alcatraz. Żąda, aby rząd USA wypłacił 100 milionów dolarów odszkodowań rodzinom poległych w walce żołnierzy. Grozi skierowaniem rakiety ze śmiercionośnym gazem na San Francisco. Rząd wysyła na wyspę oddział komandosów oraz eksperta od broni chemicznej, Goodspeeda. Ich przewodnikiem jest Mason, brytyjski agent, który kiedyś uciekł z tego więzienia.

Generał Hummel zajmuje wyspę Alcatraz. Żąda wysokiego okupu, który ma byc wypłacony rodzinom zaginionych żołnierzy - w przeciwnym razie zrzuci na San Francisco rakiety wypełnione śmiercionośnym gazem. FBI wysyła na Alcatraz oddział komandosów i Stana Goodspeeda (Nicholas Cage), specjalistę od broni chemicznej. Jednak pomóc im musi ktoś jeszcze - jedyny człowiek, który uciekł z Twierdzy, więziony przez trzydzieści lat brytyjski szpieg John Patrick Mason...

Sfrustrowany generał Francis X. Hummel (Ed Harris) wraz z grupą wiernych żołnierzy piechoty morskiej opanowuje wyspę Alcatraz i bierze zwiedzających jako zakładników. Grozi, że jeśli rząd nie spełni jego żądań, odpali rakiety z głowicami wypełnionymi zabójczym gazem bojowym w kierunku San Francisco. Świetnie uzbrojeni i wyszkoleni żołnierze na odciętej od świata wyspie stanowią olbrzymi problem dla interweniujących oddziałów antyterrorystycznych. Dlatego do akcji powołani zostają, specjalista FBI do spraw broni chemicznych dr Stanley Goodspeed (Nicolas Cage) i tajemniczy John Patrick Mason (Sean Connery), były więzień Alcatraz. Sytuacja jest dodatkowo kłopotliwa, ponieważ generał Hummel to bohater wojny w Zatoce Perskiej i trudno potraktować go jak zwykłego terrorystę. Jego żądania też nie są pozbawione racji, gdyż chce wysokich odszkodowań dla rodzin poległych żołnierzy. W dodatku nie ma zamiaru z nikim negocjować i daje mało czasu na zebranie pieniędzy. Jednak zagrożenie użycia broni chemicznej, która mogłaby spowodować śmierć setek tysięcy ludzi sprawia, że rząd ani przez chwilę nie waha się użyć siły. Dwaj specjaliści wyruszają w towarzystwie grupy uderzeniowej, nie zdając sobie sprawy z czekających na nich pułapek i trudności.

Generał Francis Hummel (Ed Harris), uczestnik najważniejszych amerykańskich misji wojskowych od czasów wojny wietnamskiej,  wraz ze swoim oddziałem zajmuje wyspę Alcatraz i bierze jako zakładników grupę  turystów. Grozi, że jeśli nie otrzyma okupu w wysokości 100 milionów dolarów, wystrzeli w kierunku San Francisco bomby ze śmiercionośnym gazem. Pieniądze zamierza przekazać wdowom po amerykańskich żołnierzach, którzy stracili życie w różnych akcjach wojskowych na świecie. Władze wysyłają do Alcatraz oddział Navy SEALS, którego zadaniem jest powstrzymać generała i odbić zakładników. W skład zespołu wchodzą m. in. specjalista od broni chemicznej Stanley Goodspeed (Nicolas Cage) i były agent MI6 John Mason (Sean Connery), który zna Alcatraz od podszewki.

Zdesperowany generał Hummel (Ed Harris) ze swoim doborowym oddziałem przejmuje kontrolę nad najsławniejszym więzieniem świata - Alcatraz, biorąc jako zakładników zwiedzających je turystów i skierowując głowice z bronią chemiczną na San Francisco. Miliony istnień wiszą na włosku. Jego szaleństwo ma swoją przyczynę: pragnie bowiem uzyskać od rządu okup 100 milionów dolarów, a pieniądze przekazać rodzinom zamordowanych w tajnych operacjach żołnierzy. Rząd wysyła przeciw Hummelowi tylko dwóch ludzi - Jasona Patricka Masona (Sean Connery) - jedynego z żyjących więźniów, któremu powiodła się ucieczka z tej niedostępnej twierdzy - i specjalistę od broni chemicznej Stanleya Goodspeeda (Nicolas Cage). W krętym labiryncie korytarzy Alcatraz rozgrywa się śmiertelny wyścig z czasem, którego stawką jest życie wszystkich mieszkańców San Francisco.

Nowoczesna broń chemiczna dostaje się w ręce niejakiego generała Francisa Hummela (Ed Harris). Ów człowiek uprowadza grupę turystów i osadza ich dla okupu w lochach nieczynnego więzienia na wyspie Alcatraz pod groźbą wystrzelenia rakiet ze śmiercionośnym gazem w stronę pobliskiego San Francisco. Jedyną nadzieją ludzkości stają się bojaźliwy naukowiec - ekspert od broni chemicznej (Nicolas Cage) oraz podstarzały więzień (Sean Connery), który za młodu jako jedyny człowiek uciekł z owego sławnego więzienia.

Generał Francis X. Hummel wraz z grupą wiernych żołnierzy piechoty morskiej opanowuje wyspę Alcatraz i bierze zwiedzających jako zakładników. Grozi, że odpali rakiety z głowicami wypełnionymi zabójczym gazem bojowym w kierunku San Francisco. Do akcji powołani zostają specjalista FBI do spraw broni chemicznej dr Stanley Goodspeed i tajemniczy John Patrick Mason, były więzień Alcatraz.