czterokrotnie żonaty: 1. Jeanne Moreau (08.02.1977 - 1979, rozwód); 2. Lesley-Anne Down (1982 - 1985, rozwód), syn Jackson (ur. 1982); 3. Kelly Lange (07.06.1987 - 1990, rozwód); 4. Sherry Lansing (od 06.07.1991)
Friedkin urodził się w Chicago i zaczynał tam swoją karierę w dziale korespondencji telewizji WGN. Już dwa lata poźniej realizował program na żywo, osiem lat później, miał już na swoim koncie dwa tysiące programów. Pierwszym dokumentem jaki zrealizował, był "The People vs. Paul Cramp", dzięki któremu szybko zdobył nagrodę Golden Gate Prize na festiwalu filmowym w San Francisco. W 1968 roku,... nakręcił pierwszy film fabularny pt. "Good Times". W czasach wojny w Wietnamie, Friedkin nakręcił film "Francuski Łącznik" (1971) który został nagrodzony aż pięcioma Oskarami -w tym za najlepszy: film, reżyserię i scenariusz. Dwa lata później wyreżyserował wszystkim dobrze znany horror, "Egzorcysta". Obraz uznawany po dziś dzień, za jeden z najbardziej przerażających w historii kina. Otrzymał 10 nominacji Akademii oraz dwa Oscary - za scenariusz i dźwięk. Kolejnymi filmami Friedkina były "Zadanie specjalne"(1980), "Żyć i umrzeć w Los Angeles"(1985), "Szaleństwo"(1988), "Drużyna asów"1994) oraz "Jade"(1995), a także kilka innych. Jednym z następnych filmów był "Regulamin zabijania" owoc współpracy Friedkina i producenta Richardem Zanuckiem - człowieka, który był producentem "Francuskiego Łącznika" i "Egzorcysty". W 2003 roku, wyreżyserował film sensacyjny "Nożownik" z Tommy Lee Jonesem i Benicio Del Toro, który został wyjątkowo chłodno przyjęty przez publikę.więcej