Jego brat to Joseph Cates.
Kształcił się w Syracuse University.
W latach 1983-1987 pełnił funkcję prezesa Stowarzyszenia Amerykańskich Reżyserów Filmowych (DGA).
Wyprodukował rekordowe 12 transmisji telewizyjnych z ceremonii wręczenia Oscarów.
Jego syn to aktor Gil Cates Jr.
Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA).