Jedna z najpopularniejszych aktorek i śpiewaczek końca XIX i początku XX wieku. Urodziła się w Clinton, w stanie Iowa (USA). Jej ojciec był wydawcą znanej gazety, a matka pisarką. Kiedy miała 5 lat jej rodzina wyprowadziła się do Chicago, gdzie Lillian uczęszczała do Convent of the Sacred Heart i do Park Institute. W wieku 18 lat wyjechała wraz z matką do Nowego Jorku, gdzie pobierała lekcje śpiewu pod okiem Leopolda Damroscha, które zaowocowały występami w chórze w produkcji "H.M.S. Pinafore". Dwa tygodnie później Lillian poślubiła lidera orkiestry. W 1879 roku aktorka zmieniła swe prawdziwe imię i nazwisko na pseudonim Lillian Russell i zadebiutowała na Broadwayu. Ten występ przyniósł jej ogromną popularność i posypały się kolejne role. Pięć lat później wyszła za mąż po raz drugi, za kompozytora Edwarda Solomona i wyjechała wraz z nim do Wielkiej Brytanii. Tam wystąpiła w "Polly and Grundy" i w "Pocahontas". Nie odniosła na Wyspach zbyt dużego sukcesu i powróciła do USA. Pojawiła się też w wielu operach, do których muzykę napisał jej mąż. Związek z kompozytorem nie trwał zbyt długo - Solomon został aresztowany za bigamię. Kilka lat później Lillian wyszła za mąż po raz kolejny, ale i to małżeństwo nie przetrwało. Mimo niepowodzeń w życiu prywatnym aktorka nadal występowała i to z dużym powodzeniem. Przez wiele lat Lillian była wiodącą śpiewaczką w amerykańskich operetkach. Jej głos i prezencja przyniosły jej ogromną popularność. Najbardziej znane występy Russell to te w: "Gilbert and Sullivan's Patience", "The Sorcerer", "The Princess of Trebizonde", "The Brigands" i "The Grand Duchess". W 1899 roku Lillian rozpoczęła pracę w Weber and Fields's Music Hall, gdzie grała przez kolejne 5 lat. Po roku 1904 zrezygnowała na jakiś czas ze śpiewania z powodu braku zainteresowania publiczności operetkami. W 1912 wyszła za mąż po raz czwarty i krótko potem wycofała się z jakichkolwiek występów scenicznych. Przez następne lata zajmowała się biznesem, a także została wykładowcą. Podczas I wojny światowej służyła w U.S. Marine Corps i zarobiła na tym sporo pieniędzy. Część z nich przeznaczyła w 1919 roku na Chorus Equity Association dla dziewcząt, które występowały w Ziegfeld Follies. Aktorka zmarła w Pittsburgu, w stanie Pensylwania (USA). Została pochowana z honorami wojskowymi w prywatnym mauzoleum na cmentarzu Allegheny w Pittsburgu.