Zadebiutowała jako aktorka w wieku 19 lat w filmie "Cupid's Fireman". W 1924 roku została jedną z WAMPAS Baby Star. Była to promocyjna kampania sponsorowana przez Western Association of Motion Picture Advertisers w USA. Od 1922 do 1934 w jej ramach każdego roku wybierano 13 młodych kobiet, z którymi wiązano nadzieje, że w przyszłości zostaną gwiazdami kina. W kolejnych latach Nixon z powodzeniem grała w kolejnych produkcjach: "The Vagabond Trail", "The Hurricane Kid", "The Saddle Hawk", "Hands Up!", "What Happened to Jones", "Devil's Island", "Heroes of the Night" czy "Mężczyzna, kobieta i żona". Kiedy nadeszła era kina dźwiękowego Marian nie miała żadnych problemów z przystosowaniem się. Posypały się kolejne propozycje filmowe: "Odwaga", "Charlie Chan's Chance", "Pilgrimage" czy "We're Rich Again". W wieku 32 lat przeszła na emeryturę po 13 latach kariery. Jej ostatnim filmem był dramat "Tango" z 1936 roku. Aktorka zmarła w wyniku komplikacji pooperacyjnych w Los Angeles w wieku 78 lat. Była zamężna czterokrotnie. Ma swoją gwiazdę na Walk of Fame przy 1750 Vine Street.