Na położonej w zachodnim Egipcie pustyni El Alamein w 1942 r. rozegrała się pierwsza wielka bitwa II Wojny Światowej. W ramach Zachodniej Kampanii Pustynnej starły się niemiecko-włoskie oddziały Africa Corps i brytyjska 8. Armia. Film koncentruje się na losach jednego z włoskich oddziałów, który otrzymał niewdzięczne zadanie odpierania alianckich ataków na południowych pustynnych terenach.

Straszliwe warunki bytowe - upał w dzień, chłód w nocy, niedostatek wody i pożywienia, brak wsparcia ze strony sojuszników i strach przed ciągłymi atakami wroga sprawiają, że wśród żołnierzy nasila się stan paniki pomieszanej z depresją i zniechęceniem do walki. Zapanować nad tym musi dowódca, kapitan Fiore - posłuszny i wierny wszelkim rozkazom dowództwa. Do pomocy ma prostolinijnego i marzącego o powrocie do Włoch sierżanta Rizzo. Najnowszym nabytkiem oddziału jest Serra, pełen entuzjazmu student, który pod wpływem haseł propagandowych.

Egipt, rok 1942. Na pustyni El Alamein trwają walki pomiędzy Włochami a Anglikami. W samo serce tego piekła trafia młody żołnierz ochotnik Serra (Paolo Briguglia). Wraz ze swoimi nowymi kompanami nastoletni Włoch pozna wszystkie okropieństwa wojny. W trudzie i znoju, przy ciągłym braku wody i regularnych posiłków przyjdzie mu uczestniczyć w jednej z największych bitw II Wojny Światowej.