Opowieść o 15-letnim Cole'u, który pragnie uwagi swojego emocjonalnie odległego ojca. Cole jest na przemian otaczany troską i zaniedbywany przez swoją rodzinę: siostrę Kathleen, brata deliryka Jacka i surową matkę Margaret. Każdy z członków rodziny doświadcza osobistego kryzysu, a ich poczynania, które wpływają na pozostałych, doprowadzają do emocjonującego finału.

Tym, czego pragnie najbardziej 15 - letni Cole McKay jest zainteresowanie ze strony ojca. Sytuacja Cole'a zmienia się nieustannie, raz otaczany jest troską, innym razem - zaniedbywany. Każdy z członków jego rodziny przeżywa swoje kryzysy. Starszy brat - Terry wplątany jest w świat narkotyków i zbrodni, siostra Kathleen wyjeżdża z rodzinnego miasta, by oszczędzić rodzinie wstydu, jakim jest nieplanowana ciąża, natomiast ojciec Desmond coraz częściej sięga po alkohol.

"Black irish" opowiada historię McKay'ów, rodziny, która od wielu lat przeżywa kryzys. Głównym bohaterem filmu jest Cole, 15-latek, który uczęszcza do szkoły katolickiej, gdyż pragnie zostać księdzem. Brat Cole'a, Terry, jest jego całkowitym przeciwieństwem - kradnie, włamuje się do domów, wdaje się w bójki. Potrafi nawet publicznie upokorzyć własnego brata. 
Dodatkowo sprawę pogarsza ciąża Kathleen, siostry Terry'ego i Cole'a. Kryzys rodziny pogłębia się, doprowadzając do dramatycznego finału...