Kameralny dramat rodzinny. Emma Riley odpowiada na ogłoszenie i przyjmuje posadę gospodyni domowej u majętnego wdowca w średnim wieku. Dom zamieszkuje również trochę rozchwiany emocjonalnie jego syn-poeta. Ojciec i syn nie mogą nawiązać poprawnych stosunków ze sobą, dzieli ich stosunek do zmarłej żony Richarda. Sytuacja dodatkowo komplikuje się gdy Richard prosi o rękę Emily, syn bowiem również zakochał się do sympatycznej gospodyni...

Emma (Holly Hunter) niedawno się rozwiodła. By uciec od przeszłości, podejmuje pracę gosposi w wielkiej posiadłości wdowca, profesora Uniwersytetu Yale Richarda Goddarda (Michael Moriarty). Gospodarz okazuje się stroniącym od ludzi despotą. Jego żona zmarła przed kilku laty. Ponieważ Goddard dopuścił się zdrady, syn (Kiefer Sutherland) właśnie jego wini za śmierć matki. W domu panuje napięta atmosfera, wybuchają kłótnie. Niesnaski pogłębiają się jeszcze, gdy obaj mężczyźni zakochują się w Emmie i zaczynają rywalizować o jej względy.

Emma po odejściu od męża postanawia rozpocząć całkiem nowe życie, podejmuje, więc pracę jako gosposia u owdowiałego profesora. W domu, do którego się wprowadza panuję napięta atmosfera pełna żalu i pretensji, syn obwinia ojca o śmierć matki. Wraz z przybyciem, Emmy w domu pojawia się trochę ciepła i spokoju niestety do czasu.

Richard jest wdowcem, mieszka wraz z dorosłym synem. Przez ogłoszenia poszukuje gosposi. Wkrótce do jego domu przybywa młoda i piękna Emma Riley, rozwódka. Okazuje się, że ojciec i syn nie są w najlepszych stosunkach, ponieważ przed laty Richard wysłał swoją żone do zakładu psychiatrycznego, a ona tam zmarła. Wdowiec zakochuje się w Emmie z wzajemnością. Wtedy syn też wyznaje kobiecie miłość...