Japonia, 1907 rok. Rodzice siedmioletniej Oshin (Kokone Hamada) są w fatalnej sytuacji materialnej i grozi im głód. Srogi ojciec dziewczynki (Gorô Inagaki) decyduje się wysłać córkę do ciężkiej pracy w bogatej rodzinie, która w zamian dostarczy wór ryżu. Dziewczynka dociera na miejsce i podejmuje się nowych obowiązków. Jednak wymagania wobec niej są olbrzymie, a nowi opiekunowie niezwykle surowi.