Tytułowy bohater to włoski dziennikarz i pisarz, powszechnie znany na świecie za sprawą "Gomorry" - reportażowego eseju, w którym przedstawił wyniki własnego dziennikarskiego śledztwa na temat neapolitańskiej Camorry. Film nakręcony na podstawie analizy Saviano przyniósł pisarzowi światową sławę. Cena sukcesu była jednak ogromna - od tamtej pory Saviano żyje pod stałą ochroną policji, nieustannie zmieniając miejsce zamieszkania, z dala od rodziny, przyjaciół i miejsc, gdzie się wychował. "Roberto Saviano - W cieniu śmierci" koncentruje się na teraźniejszym życiu pisarza. Grożono mu już podczas zbierania materiałów do książki, ale po jej publikacji Camorra wydała na niego wyrok śmierci. Roberto miał 26 lat, kiedy skończyło się jego normalne życie. Dla jednych jest bohaterem, ikoną wolności słowa i rzetelnego dziennikarstwa bez przemilczeń, dla innych - zdrajcą lub żądnym sławy pisarzem z dobrą reklamą. Saviano nie boi się pokazywać publicznie i spotykać z ludźmi, choć na każdym kroku towarzyszą mu carabinieri: sześciu potężnych mężczyzn zasłaniających go ze wszystkich stron przed atakiem snajpera. Z dystansem podchodzi do własnej popularności. Być może wierzy w słowa wypowiedziane przed kamerą przez spotkaną na ulicy kobietę: "jeżeli będą chcieli, i tak go dorwą". Choć sam najlepiej wie, z jakim zagrożeniem ma do czynienia, nadal wierzy w swoją misję - przeciwstawienia się zmowie milczenia, od zawsze spowijającej działania Camorry.
opis festiwalowy