Film, a właściwie reportaż, przedstawia historię Haliny, mieszkającej w Bieszczadach, ubogiej kobiety, która samotnie wychowuje trzynaścioro dzieci i pomimo ciężkiej sytuacji materialnej nie zgadza się na odebranie jej opieki i oddanie któregokolwiek z dzieci do sierocińca. Wraz z matką i tytułową trzynastką w domu mieszkają psy, koty i inne zwierzęta, głównie upolowane przez starsze dzieci, które zmuszone są kłusować na zające, czasami złowią na obiad jakąś rybę albo upieką schwytaną wcześniej jaszczurkę.