Louis Zamperini uczestniczył w Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie w 1936 roku. Po wybuchu II wojny światowej zaciągnął się do wojska jako pilot. Jego samolot został zestrzelony, mężczyzna dryfował przez kilka tygodni po oceanie, by trafić do japońskiej niewoli. Mimo że przeżył piekło obozu jenieckiego i wrócił do domu, przez lata nie potrafił wrócić do równowagi psychicznej.