Adel Imam urodził się 17 maja 1946 roku w egipskim mieście Al-Mansura, leżącym w Delcie Nilu. Ukończył studia licencjackie na kierunku rolnictwo na Uniwersytecie Kairskim, a już w 1966 roku rozpoczął karierę aktorską. Do dziś zagrał w przeszło 100 filmach, 10 sztukach teatralnych i wielu serialach telewizyjnych zdobywając uznanie widowni arabskiej wielu pokoleń.

Jest prawdopodobnie najbardziej znanym aktorem świata arabskiego, często określanym arabskim Charlie Chaplinem. W swych rolach najczęściej grał postaci charakteryzujące zwykłych ludzi, niewinne ofiary niesprawiedliwości i biedy. Do jednych z najbardziej znanych filmów Imama należą "Al-irhab wal kabab" czy "Al-irhabi", w których potępia terroryzm, fanatyzm religijny i ekstremizm.

Charakterystyczne dla Imama jest występowanie w produkcjach poruszających problemy mniejszości, sytuację ludzi biednych i potrzebujących, krytykujących fanatyzm i skrajne poglądy. Dzięki swej karierze stał się symbolem osoby promującej tolerancję i prawa człowieka na Bliskim Wschodzie. Od stycznia 2000 roku jest on ambasadorem dobrej woli UNHCR.

Imam jest żonaty i ma trójkę dzieci, dwóch synów: reżysera Ramiego i aktora Mohameda, który zagrał u boku ojca w filmie "Kair, historia pewnej kamienicy", oraz córkę Sarah.