Niebezpieczny pacjent ucieka ze szpitala psychiatrycznego, ukrywa się w operze i planuje zemstę na tych, którzy próbowali go zamordować 13 lat temu. Sprawą zajmuje się niezastąpiony detektyw Charlie Chan.

Adaptacja jednej z najlepszych powieści Sinclaira Lewisa, właśnie (w roku 1930) uhonorowanego Nagrodą Nobla: rzecz o odwiecznym wyborze pomiędzy szczęściem osobistym a poświęceniem w imię postępu. Bohater jest lekarzem, specjalistą od chorób tropikalnych, który jako prowincjusz przybywa do sławnego instytutu i opracowuje tam surowicę do zwalczania dżumy bydła. Okazuje się, że w odkryciu wyprzedził go ktoś inny; nie to jednak jest najgorsze, lecz egoizm i aspołeczność kolegów. Wyjeżdża więc na Karaiby, do zupełnie nieromantycznej dżungli, gdzie kontynuuje swoje prace - i gdzie jego żona staje się ofiarą zarazy.