W 1965 otrzymał stopień Bachelor of Arts Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley (Kalifornia, USA). W 1970 roku obronił doktorat z fizyki na Uniwersytecie Harvarda, Cambridge (Massachusetts, USA).

W 2012 roku, wspólnie z Serge Haroche, został uhonorowany Nagrodą Nobla w dziedzinie fizyki za przełomowe metody eksperymentalne, pozwalające na pomiary układów kwantowych i manipulowanie nimi.