Donna Leon przyszła na świat 28 września 1942 roku w Montclair w New Jersey w Stanach Zjednoczonych Ameryki Północnej, w rodzinie hiszpańsko-irlandzkiej. Jest autorką niezwykle popularnych powieści kryminalnych, których akcja toczy się w malowniczej Wenecji, a głównym bohaterem jest komisarz Guido Brunetti.

Przez wiele lat pracowała w różnych krajach, jako nauczycielka języka angielskiego, do czasu, kiedy na stałe osiadła w Wenecji. Następnie przyjęła pracę we włoskiej filii uniwersytetu Maryland.

Fakt, iż została pisarką był zupełnie przypadkowy. W roku 1995 za namową znajomych wysłała swoją debiutancką książkę, na konkurs powieści kryminalnych do Japonii. Konkurs wygrała, a niedługo potem stała się niezwykle popularna, zdobywając uznanie wśród czytelników i krytyków.