Edna miała zostać stenografką. Jej uroda jednak wywarła tak silne wrażenie na Charliem Chaplinie, że zaangażował ją do filmu "Charlie się bawi" (1915), mimo iż nie miała żadnego aktorskiego doświadczenia. Przez kolejne kilka lat Edna i Charlie byli parą. W tym okresie współpracowali przy takich filmach jak: "Włóczęga" (1915), "Policjant" (1917), "Imigrant" (1917), "Charlie ucieka" (1917), "Charlie żołnierzem" (1918) oraz "Brzdąc" (1921). Żadna inna aktorka nie pojawiła się częściej w głównych rolach u Chaplina niż Edna Purviance.