Franz Kafka urodził się 3 lipca 1883 roku, w rodzinie żydowskiego kupca, w Pradze (Austro-Węgry, obecnie Czechy). W rodzinie przyszłego pisarza rozmawiano po niemiecku. Czeskiego i hebrajskiego Kafka nauczył się dopiero w wieku dojrzałym. Był człowiekiem niezwykle wykształconym - w wieku 24 lat otrzymał tytuł doktora praw. Odbywał w tym czasie praktykę w sądzie. Studiował także kilka semestrów filologię niemiecką, ale ostatecznie zrezygnował ze studiów. Mnóstwo czytał i lubił rozmawiać o literaturze. Do jego ważnych lektur należały dzieła J.W. Goethego, Gustave'a Flauberta czy Nikołaja Gogola. Nigdy się nie ożenił, choć był trzykrotnie zaręczony - za każdym razem zrywał zaręczyny, w tym dwukrotnie z tą samą kobietą - Felice Bauer. Większość utworów, które tworzył nie powstawały z myślą o ich wydaniu - największe dzieła (m.in. "Zamek" oraz "Proces") zostały wydane pośmiertnie bez zgody autora, który kazał wszystkie rękopisy doszczętnie spalić. Umarł w wieku 40 lat na gruźlicę w sanatorium pod Wiedniem (Austria).