Ukończył Uniwersytet Yale w New Haven (Connecticut, USA).

Podczas II wojny światowej na Pacyfiku był pilotem pokładowego samolotu torpedowego Grumman TBF Avenger.

Był pierwszym prezydentem USA, który odwiedził Polskę dwukrotnie.

Jest kawalerem brytyjskiego odznaczenia, Orderu Łaźni.

Zdobył tytuł Człowieka Roku 1990, według magazynu Time.

W roku 2005 otrzymał nagrodę Jana Nowaka-Jeziorańskiego 2005.

W 1963 roku utworzył firmę "Zapata Petroleum Industries".

Cierpiał na parkinsonizm naczyniowy. Zmarł w Houston (Teksas, USA). Został pochowany na terenie prezydenckiej biblioteki swojego imienia w College Station (Teksas, USA).