Film przedstawia losy młodego sieroty Olivera, który w wiktoriańskiej Anglii ucieka z domu dziecka i udaje się do Londynu. Tam dostaje się pod wpływy łajdackiego Żyda Fagina, który z dzieci tworzy bandę złodziei kieszonkowych. Gdy Oliver zostaje przyłapany na gorącym uczynku, zajmuje się nim pan z eleganckiego towarzystwa. Mimo to chłopiec raz jeszcze wpada w sidła przestępców...

Angielski lekarz zostaje zesłany na Jamajkę jako niewolnik. Udaje mu się oswobodzić i wraz z towarzyszami niedoli przejąć statek.

W Ameryce trwa wojna secesyjna. Cztery siostry March: Jo (Katharine Hepburn), Amy (Joan Bennett), Beth (Jean Parker) i Meg (Frances Dee) mieszkają z matką. Ich ojciec walczy po stronie Unii. Czekając na jego powrót osamotnione kobiety dzielnie znoszą trudy codziennego życia i niedostatek. Siostry bardzo różnią się między sobą: Amy jest ładna, lecz dość samolubna, nieśmiała i wrażliwa Beth spędza wiele godzin przy starym pianinie, energiczna i zazdrosna Meg pracuje jako szwaczka, a żywa, impulsywna i niezależna Jo marzy o karierze wielkiej pisarki i tworzy pierwsze, skromne utwory.