W USA wprowadzone zostaje równouprawnienie rasowe. Pewnego dnia w miasteczku na Południu pojawia się mężczyzna podający się za reformatora.

John Putnam i Ellen Fields przypatrują się wielkiej kuli ognia zmierzającej w kierunku pobliskiej kopalni. Obydwoje wierzą, że ta "rzecz" jest nie meteorem, lecz obcym statkiem kosmicznym. W ciągu kolejnych dni ludzie nagle znikają na jakiś czas i równie nagle pojawiają się z powrotem, najwyraźniej będąc manipulowani w dziwny sposób. Po pewnym czasie szeryf zaczyna być coraz bardziej podejrzliwy i razem ze swymi podwładnymi wkracza do kopalni. W tym samym momencie John Putnam ma nadzieję na osiągnięcie pokojowego porozumienia i wchodzi sam do statku kosmicznego...