Oficjalny kat szogunatu, Itto Ogami (Tomisaburô Wakayama), zostaje zdradzony przez swojego pana, który nakazuje zamordować jego rodzinę. Mistrz miecza ucieka jednak wraz ze swym małym synkiem Daigoro (Akihiro Tomikawa) i poprzysięga krwawą zemstę zdrajcom, czyli rodzinie Yagyu. Film stanowiący adaptację popularnej mangi autorstwa Kazuo Koike i Gosekiego Kojimy jest pierwszym z serii przygód ronina, który wędruje po kraju w poszukiwaniu zemsty.

Trzecia część przygód Itto Ogamiego (Tomisaburô Wakayama), byłego kaishakunina szogunatu, który - pozbawiony stanowiska przez zawistny ród Yagyu - wraz z synkiem Daigoro (Akihiro Tomikawa) podróżuje przez Japonię jako zabójca do wynajęcia. Ogami staje w obronie młodej prostytutki, która zabiła pierwszego klienta, odgryzając mu język. Samuraj decyduje się odbyć karę tortur za dziewczynę. Torizo (Yuko Hamada), członkini yakuzy i właścicielka domu publicznego, będąc pod wrażeniem poświęcenia Ogamiego, zleca mu zabicie skorumpowanego urzędnika, który usunął prawowitego władcę lenna. Tropem Samotnego wilka podąża także Kanbei (Gô Katô) - młody ronin, który pragnie nauczyć się od mistrza Ogamiego drogi prawdziwego samuraja.