Ilan Mitchell-Smith urodził się w Nowym Jorku. Jego matka była psychoterapeutką, ojciec wykładowcą historii. Ilan od najmłodszych lat uczęszczał na lekcje baletu. Kiedy jego rodzina przeprowadziła się do Amherst w stanie Massachusetts poświęcał na to kilka dni tygodniowo, co pozwoliło mu na uzyskanie stypendium amerykańskiej szkoły baletowej. W roku 1983, podczas jednej z lekcji Ilana wypatrzył agent Sidneya Lurneta, który kręcił film 'Daniel'. Ilan dostał rolę głównego bohatera, jako dziecka. Dorosłego Daniela grał Timothy Hutton. Największy sukces osiągnął jednak jako Wyatt, z filmu 'Dziewczyna z komputera" ('Weird science'), gdzie zagrał nastolatka, który z pomocą kolegi stworzył w swoim komputerze prawdziwą dziewczynę, która pomogła im w towarzyskich problemach w szkole. Ilan otrzymał za ten film 150,000$. Potem wystąpił jeszcze w jednym filmie ('The chociolate war'), po czym zrezygnował z aktorstwa. Studiował historię w Santa Monica Junior College,w 1998 roku przeprowadził się do Teksasu, gdzie na tamtejszym uniwersytecie zrobił doktorat ze średniowiecza. Wcześniej, bo w 1995 roku poślubił swoją sympatię, poznaną jeszcze na studiach - Susannah Demaree. Obecnie wykłada historię na tym samym uniwersytecie, w którym zdobył tytuł naukowy i podobno nie lubi, jak studenci zwracają się do niego..."Wyatt".