Amerykański aktor telewizyjny i filmowy John Shea, urodził się 14 kwietnia 1949 roku w stanie New Hampshire. Dorastał w stanie Massachusetts. Uczęszczał na wykłady do Bates College, gdzie otrzymał stypendium piłkarskie. Studiował potem w Yale w Szkole Dramatycznej i Szkole Filmowej. Swoją karierę aktorską rozpoczął w 1975 roku na scenie. Mając 29 lat zadebiutował na małym ekranie w telewizyjnym filmie biblijnym "The Nativity" (1978), gdzie u boku Madeleine Stowe zagrał Józefa z Nazaretu. Na kinowym ekranie wystąpił po raz pierwszy jako nauczyciel Emory, w angielskim dramacie Matthew Chapmana "Hussy". Zagrał Roberta F. Kennedy'ego w telewizyjnym miniserialu "Kennedy" (1983) w reżyserii Jima Goddarda. Główna rola w dramacie Armyana Bernsteina "Windy City" (1984) przyniosła mu nagrodę na festiwalu filmowym w Montréalu. Przebił się jednak dzięki telefilmom takim jak "A Case of Deadly Force" (1986) czy "Forgotten Sins" (1996) oraz komedii Randala Kleisera "Honey, I Blew Up the Kid" (1992). Jako reżyser, scanarzysta i odtwórca głównej roli Petera Bardini'ego dramatu "Southie" (1998) odebrał American Independent Award na festiwalu filmowym w Seattle. W 1988 roku zdobył nagrodę Emmy za rolę w filmie TV "Baby M".

Był żonaty z Laurą Pettibone, aż do 2000 roku, kiedy się rozstali. Mają dwoje dzieci; syna Jake'a (ur. 1986) i córkę Mirandę (ur. 2000). A w sierpniu 2001 roku po raz drugi ożenił się, tym razem z Melissą MacCleod.