Agent CIA Creasy (Scott Glenn) w wyniku załamania nerwowego rezygnuje ze służby. Wyjeżdża do Włoch, gdzie zostaje ochroniarzem 12-letniej Samanthy (Jade Malle), córki przemysłowca. Przywiązuje się do dziewczynki. Gdy ta zostaje porwana, Creasy postanawia poświęcić wszystko, aby ją uratować.

Uczciwy wytwórca ram dowiaduje się, że jest śmiertelnie chory. Niespodziewanie amerykański fałszerz zleca mu zabójstwo, oferując pokaźna sumę, za którą mógłby zabezpieczyć finansowo rodzinę.

Niewielka ziemska posiadłość gdzieś na Nizinie Padańskiej, stary zagracony dom, a w nim niezwykła rodzina: ślepa matka i jej czworo dzieci - córka Giulia oraz trzech synów, z których Leone jest upośledzony umysłowo, Alessandro cierpi na epilepsję i tylko najstarszy Augusto jest dostatecznie normalny i przedsiębiorczy, żeby utrzymać całą rodzinę, prowadząc interesy w pobliskim miasteczku. Pod pozorami normalnego rodzinnego życia (rytuał wspólnych posiłków poprzedzonych modlitwą, wyprawy na cmentarz, gdzie znajduje się grób ojca) kłębią się wrogie instynkty, podłość i nienawiść, wybuchając od czasu do czasu gwałtownymi scenami. Ich prawdziwy sens nie dochodzi tylko do świadomości matki, potulnej bardziej z głupoty, niż dobroci. W głowie Alessandra rodzi się zbrodniczy plan "uzdrowienia" rodziny przez wyeliminowanie tych jej członków, którzy są jedynie ciężarem.