Znany najbardziej z roli szalonego sąsiada Cosmo Kramera z serialu "Kroniki Seinfelda". Urodzony w Van Nuys, California wychowany przez matkę Phyllis Richards, archiwistkę w bibliotece medycznej. Jego ojciec, William Richards, był inżynierem-elektrykiem, zmarł kiedy Michael był jeszcze mały. Mieszkał z matką w Culver City. Kiedy był nastolatkiem, wszelkie sprawy poza aktorstwem przestały się liczyć, postanowił, że zostanie aktorem. Po skończeniu liceum został aktorem dramatycznym w Valley College w California. To właśnie tam okazało się, że znacznie lepszy Michael jest w repertuarze komediowym. Jednak nie skończył studiów i zaciągnął się do armii, po odsłużeniu 2 lat w Niemczech wrócił do USA i do California Institute of the Arts. Tej szkoły także nie ukończył ale rozpoczął studia w następnej (Evergreen State College), którą jednak udało mu się skończyć. Powrócił do Los Angeles i rozpoczął występy w klubach komediowych. Jego występy zostały zauważone i zaproponowano mu poprowadzenie własnego show komediowego w telewizji ABC a potem w Saturday Night Live (1980 - 1982). Rok 1982 to debiut filmowy w komedii "Zakochani młodzi lekarze". Po tym otrzymał propozycją zagrania w "Kronikach Seinfelda", za występy w tym serialu otrzymał aż trzykrotnie nagrodą Emmy dla najlepszego aktora drugoplanowego w serialu komediowym. Występy w tym serialu przyczyniły się też do otrzymania propozycji zagrania w filmach telewizyjnych, m.in. w "Prawem Na Lewo", gdzie wystąpił obok Jeffa Danielsa.