Hindenburg, największy sterowiec świata, wyrusza z Niemiec do USA. Pułkownik Ritter, nowy szef ochrony, usiłuje zapewnić bezpieczeństwo załodze i pasażerom zeppelina.

Gdy pułkownik Pierre Raspeguy (Anthony Quinn, nagrodzony Oskarem za najlepsze role drugoplanowe - "Viva Zapata!" i "Pasja życia") wyprowadza swe pokonane i upokorzone oddziały z Indochin, dowiaduje się, że zwierzchnicy odebrali mu dowództwo. Wkrótce dostaje kolejną szansę, by się sprawdzić. Spotyka na swej drodze francuską hrabinę (Michèle Morgan), dzięki której otrzymuje stanowisko w Algierze. Na miejscu pułkownik namawia dwóch dawnych towarzyszy broni, by pomogli mu utworzyć samozwańczy oddział. Zmuszony jest stawić czoła arabskiemu terroryście (George Segal), który zamierza wypędzić Francuzów z Algieru. W desperackiej walce o zwycięstwo pułkownik Raspeguy wszczyna krwawą wojnę z buntownikami.

W zimowej scenerii Nowego Jorku krzyżują się drogi trzech niemłodych już mężczyzn. Każdy z nich doświadczył porażki i z trudem patrzy w zamgloną przyszłość. Były policjant Dave Burke (Ed Begley) gnieździ się w małym mieszkanku wraz ze swoim psem. Earle Slater (Robert Ryan), skazany niegdyś za morderstwo zgorzkniały rasista, doświadcza coraz większej frustracji żyjąc na utrzymaniu swojej kobiety. Johnny Ingram (Harry Belafonte), nałogowy hazardzista po rozwodzie, popada w coraz większe długi, pogłębiane alimentami na dziecko. Aby odwrócić swój los, Burke obmyśla skok na niewielki bank, do pomocy zatrudniając Slatera i Ingrama. Przeszkodą dla szczegółowego planu okazują się osobiste uprzedzenia.