Rodzina McLusky rządzi miastem, w którym jedynym dobrze prosperującym biznesem jest więziennictwo, dążąc do porządku i sprawiedliwości tam, gdzie ich nie ma.

W roku 2046, Ziemia jest nową planetą, którą rządzą nowe zasady. Ponad trzydzieści lat po przybyciu różnych obcych na jej powierzchnię, krajobraz został niemal całkowicie zmieniony i przekształcony nie do poznania. Do miasta Defiance, dawniej zwanego St. Louis, przybywa tajemniczy Nolan (Grant Bowler) i jego podwładna Irisa (Stephanie Leonidas). Gdy tylko osiedlają się w mieście nadzorowanym przez burmistrz Amandę Rosewater (Julie Benz), zamieszkałym przez ludzi jak wpływowy Rafe McCawley (Graham Greene), przedsiębiorcza właścicielka salonu Kenia (Mia Kirshner) oraz ambitnych obcych - Tarrsów (Tony Curran i Jaime Murray) - rozwój wydarzeń zaczyna zagrażać nietrwałemu pokojowi, o który to graniczne miasto walczyło.

Opowieść o byłym gangsterze, który staje się obrońcą prawa i musi wybierać między swoim sumieniem a lojalnością. W Los Angeles została powołana specjalna jednostka policyjna do zwalczania gangów. Rekrutowani spośród byłych gangsterów policjanci, wśród których jest Armando Sancho (Clifton Collins, Jr), wykorzystują jako główną broń i siłę nabytą na ulicach swoistą mądrość i spryt. Armando i jego partner Salim Adel (Cuba Gooding, Jr.) patrolują ulice Los Angeles, w jedyny sposób jaki znają nie stroniąc od przemocy. I z pewnością nie ma nikogo bardziej niebezpiecznego od gangstera z odznaką policyjną...