Nękany przez szkolnego tyrana Marcus werbuje najlepszych przyjaciół do zbadania zniknięcia koleżanki ze szkoły mającej romantyczny związek z jego prześladowcą.
Laney Brooks, żona oraz matka to alkoholiczka i narkomanka. Totalnie pogrążona w beznadziei dnia codziennego podejmuje ostatnią próbę odbudowania relacji z najbliższą rodziną.
Dziesięcioletnia Max mieszka z zapracowanymi rodzicami i młodszą siostrą w Greenwich Village. Dziewczynka jest nieprzeciętnie zdolna i kiedy pojawia się szansa, by zamiast do zwykłej podstawówki mogła uczęszczać do renomowanej prywatnej szkoły, rodzice nie wahają się długo. Okazuje się, że Max nie do końca potrafi się odnaleźć w nowym środowisku. Niespodziewanie otrzymuje pomoc od Normana, dziwnego samotnika, który uczy ją grać w szachy.