Młody nauczyciel zostaje oskarżony o herezję, po tym jak wychodzi na jaw, że naucza w szkole teorii Karola Darwina. Jego obrońcą zostaje kontrowersyjny prawnik, Henry Drummond.
Zamożny Larry i Sunny, artystka cyrkowa, zakochują się w sobie i postanawiają się pobrać pomimo dzielącego ich statusu społecznego. Jednak rodzina mężczyzny jest przeciwna tej znajomości.