Młody i obiecujący polityk, doradca prezydenta Stanów Zjednoczonych, otrzymuje wiadomość od przyjaciela: w najwyższych sferach rządowych działa agent obcego wywiadu. Doradca spieszy na umówione spotkanie, jednakże przyjaciel zostaje zastrzelony. Przed śmiercią wypowiada jedno tajemnicze słowo.

Niepozorny porucznik Columbo, którego znakami rozpoznawczymi są podniszczony prochowiec i cygaro, rozwiązuje kryminalne zagadki.