Robert J. Sawyer, syn Johna Arthura Sawyera i Virginii Kivley Peterson Sawyer, którzy oboje zajmują się ekonomią, urodził się 29 kwietnia 1960 roku w Ottawie, w Kanadzie. Ma starszego brata, Petera Douglasa i młodszego brata, Alana Bruce'a.

Rob Sawyer sprzedał swoją pierwszą powieść "Golden Fleece" w 1990, a po sprzedaży jeszcze kilku stał się czołowym pisarzem współczesnym z Kanady, zajmującym się science-fiction. Mieszkańcy Ottawy nazywają go "the Dean of Science Fiction," i tytuł ten tak przylgnął do niego, że zaczął się nim przedstawiać na wykładach czy odczytach gdy tylko ma okazję.

W młodości Sawyer bardzo chciał zostać paleontologiem specjalizującym się w skamieniałościach dinozaurów. Szybko jednak okazało się, że potrafi znakomicie opowiadać historie, co zaważyło na wyborze późniejszej kariery. Jednakże temat paleontologii i jej ekspertów pojawia się w wielu z jego powieści.

Sawyer włącza do treści swoich książek również inne zagadnienia naukowe takie jak planetologia, sztuczna inteligencja, lingwistyka, hipoteza teorii kwantowej czy psychologia.

Sawyer kontynuuje pisanie i poświęca mnóstwo czasu na dawaniu przemówień, spotkaniach z fanami czy uczestnicząc w konferencjach pisarzy.