W 1964 r. ukończył studia licencjackie z literatury angielskiej na Uniwersytecie Baylor w Waco (Teksas, USA).
Nad książką "Hannibal" pracował ponad 10 lat.
Pracował w gazecie "Waco Tribune-Herald", gdzie prowadził dział miejscowej kroniki policyjnej.
Postać dr. Lectera z serii jego książek była wzorowana na autentycznej historii meksykańskiego lekarza Alfredo Balli Trevino. 23- letni wówczas
Harris poznał go pracując jako dziennikarz.