San Francisco. Atrakcyjna, zadowolona z życia wdowa Jane Alexander (Ally Sheedy) od sześciu lat związana jest z przystojnym i charyzmatycznym Tomem O'Donnellem (Sean Patrick Flanery). Tę sielankę burzy tragiczna wiadomość o śmierci ukochanej ciotki kobiety, mieszkającej w San Jose. Co gorsza okazuje się, że sędziwa Gertrude McCabe (Patty McCormack) padła ofiarą brutalnego morderstwa. Zrozpaczona Jane wynajmuje dociekliwego detektywa Jacka Morrisa (Meat Loaf), aby ten rozwiązał tajemnicę zabójstwa.

Niepozorny porucznik Columbo, którego znakami rozpoznawczymi są podniszczony prochowiec i cygaro, rozwiązuje kryminalne zagadki.