W latach 1986-2005 był Głównym Sędzią Sądu Najwyższego w USA.

Służył jako urzędnik prawa sprawiedliwości za prezydentury Roberta Jacksona oraz jako Asystent Prokuratora Generalnego podczas urzędowania Richarda Nixona.

Zmarł w Arlington (Virginia, USA) z powodu komplikacji raka tarczycy.

W grudniu 1971 został 100 sędzią Sądu Najwyższego w USA.

W październiku 2004 zdiagnozowano u niego raka tarczycy, ale mimo to pozostał w biurze do śmierci jedenaście miesięcy później.