Cierpi na retinopatię barwnikową - chorobę wzroku polegającą na znacznym ograniczeniu pola widzenia.
W latach 1995-2003 był burmistrzem San Francisco.
Ukończył Mineola Colored High School.
W 1955 r. ukończył Stanowy Uniwersytet w San Francisco.
W 2008 roku wydał autobiografię "Basic Brown".