Bohater filmu Su jest zamożnym człowiekiem, urodzonym za czasów mandżurskiej dynastii Qing, który nagle traci swój dorobek i ciężko wypracowaną reputację w wyniku nikczemnego spisku. Z dnia na dzień ląduje na ulicy. Su poprzysięga zemstę i poświęca resztę swojego życia na ćwiczenie sztuk walki. W późniejszych legendach i przekazach okrzyknięto go Królem Żebraków.
Hongkońska wersja opowieści o Robin Hoodzie. Skorumpowani urzędnicy jednej z chińskich prowincji są notorycznie napadani i okradani przez zamaskowanego człowieka znanego jako "Żelazna małpa". Odbiera on im pieniądze, które później przekazuje biednym. Przeciwko Żelaznej małpie władca prowincji wysyła mistrza wschodnich sztuk walki, który jednak przyłącza się do bandyty, kiedy w okolicy pojawia się szalony mnich z klasztoru Szaolin...