Niemcy, lata 70. Dzieci pokolenia nazistów pod przywództwem Andreasa Baadera (Moritz Bleibtreu), byłej dziennikarki Ulrike Meinhof (Martina Gedeck) oraz Gudrun Ensslin (Johanna Wokalek) walczą przeciwko sprawie, która zdaje się dla nich być nową twarzą faszyzmu: polityce USA w Wietnamie, na Bliskim Wschodzie oraz w krajach Trzeciego Świata, wspieranej przez główne postacie z niemieckiej polityki, wymiaru sprawiedliwości i przemysłu. Założona przez Baadera, Meinhof i Ensslin Frakcja Czerwonej Armii wypowiada wojnę Republice Federalnej Niemiec. Są zabici, są ranni, sytuacja eskaluje, podstawy młodej jeszcze demokracji zostają wstrząśnięte. Człowiek, który co prawda nie toleruje czynów terrorystów, ale mimo to próbuje je zrozumieć to tropiący ich naczelnik urzędu kryminalnego Horst Herold (Bruno Ganz). Mimo sukcesów w ściganiu terrorystów jest świadomy, ze sama tylko policja nie jest w stanie powstrzymać spirali przemocy.

Film na podstawie książki Stefa Austa (Der Baader-Meinhof Komplex, wyd. 1985), dziennikarza i byłego redaktora naczelnego Spiegel. Skrótowo przedstawia wydarzenia z lat 1967 do 1977, związane z powstaniem i działaniem terrorystycznego ugrupowania młodych osób o poglądach lewicowych: Rote Armee Fraktion - Frakcja Czerwonej Armii, działającego w Niemczech.
Akcja filmu obejmuje okres od przypadkowego zastrzelenia przez policję studenta w trakcie pacyfistycznej manifestacji aż po samobójstwo trzech przywódców RAFu w więzieniu w Stammheim oraz zamordowania uprowadzonego przez RAF przemysłowca Hansa-Martina Schleyera.
Film ukazuje narastające w Niemczech lat 70. protesty młodego pokolenia przeciwko wojnom, wyzyskowi, hegemonii USA. Młodzi ludzie o początkowo pacyfistycznym nastawieniu powoli znajdują usprawiedliwienie dla zastosowania przemocy, by zwrócić na siebie uwagę świata i dać tym samym świadectwo sprzeciwu. Nieformalnymi przywódcami stają się Andreas Baader oraz dziennikarka, matka dwójki dzieci, Ulrike Meinhof (stąd inne określenie pierwszego pokolenia RAFu - Grupa Baader-Meinhof).
Grupa po szkoleniu dla terrorystów w Jordanii wypowiada wojnę RFN. Po aresztowaniu twórców RAFu pojawia się kolejne pokolenie, które żądając uwolnienia Baadera i reszty sięga po coraz bardziej drastyczne środki...

Podczas wizyty Szacha Iranu w Berlinie dochodzi do krwawo stłumionych przez policję zamieszek na ulicach miasta. To stanie się iskrą, która poderwie dwoje młodych ludzi: Andreasa Baadera (w tej roli Moritz Bleibtreu, którego ostatnio można było obejrzeć w filmie braci Wachowskich „Speed Racer”) i Ulrike Meinhof (zagrana przez Martinę Gedeck, znaną z filmów m.in.: „Dobry Agent” i „Życie na podsłuchu”) do stawienia oporu przeciwko prawicowym tendencjom polityki rządu i stanie się przyczyną powołania tajnej organizacji. Wkrótce znana ona będzie całemu światu jako RAF (Red Army Faction – Frakcja Czerwonej Armii), odpowiedzialna w latach 70 – tych za zamachy bombowe, kradzieże i morderstwa. Działalność RAF doprowadziła w 1977 r. do poważnego kryzysu w państwie, zwanego „niemiecką jesienią”.

„Baader – Meinhof” to dynamiczny i przejmujący film o powstaniu jednej z najsłynniejszych organizacji terrorystycznych ubiegłego stulecia. Pełen dramatyzmu obraz o przemianach społecznych i portret dwójki ludzi, których skutki działań wpłynęły na historię naszego współczesnego świata.

Lata 70. XX w., Berlin. Podczas wizyty szacha Iranu dochodzi do krwawo stłumionych przez policję zamieszek na ulicach miasta. To stanie się iskrą, która poderwie dwoje młodych ludzi, Andreasa Baadera (Moritz Bleibtreu) i Ulrike Meinhof (Martina Gedeck), do przeciwstawienia się prawicowej polityce rządu i stanie się impulsem do powołania tajnej organizacji. Wkrótce znana ona będzie całemu światu jako RAF (Frakcja Czerwonej Armii). Jej członkowie zgodnie z zasadą „cel uświęca środki” nie cofną się przed zamachami bombowymi, kradzieżami i morderstwami.