Nastoletni Ben Crandall (Ethan Hawke) wraz z dwoma przyjaciółmi - Darrenem (Jason Presson) i Wolfgangiem (River Phoenix) odkrywa formułę nowej energii. To pozwala im wyruszyć w fascynującą podróż w przestrzeni kosmicznej. W trakcie wyprawy bohaterowie spotykają przedstawicieli obcej cywilizacji, którzy wiedzę o Ziemi czerpali dotąd z przechwytywanej w kosmosie amerykańskiej telewizji. Okazuje się, że poza wyglądem, gospodarze praktycznie nie różnią się od mieszkańców błękitnej planety.

Wizjonerskie sny trzech ciekawych świata i przygód chłopców stają się realne w "Odkrywcach" - filmie z pogranicza kina akcji i fantasy, wyreżyserowanym przez Joe Dante, który potrafi połączyć humor, ciepło i elementy fantastyki z nieoczekiwanymi zwrotami akcji. W swoim prowizorycznym laboratorium chłopcy wykorzystują swój spryt i talent do budowy statku kosmicznego, który zabierze ich w podróż międzyplanetarną.